что нас как по команде разбудили в семь утра и намекнули, что выезд через час — как-то немного злил. Нет, все это происходило в уважительной форме и с улыбкой на лицах, но сути дела это не меняло. Мне иногда казалось, что Захран переживает как бы мы не удрали из его прекрасной резиденции обратно в Российскую империю.

Единственное, что немного утешало, это понимание того, что все здесь происходит по четкому распорядку — не удивлюсь, если узнаю, что и своих слуг халиф приучил ходить в туалет по графику.

До Портала мы ехали минут двадцать, не дольше. Он возвышался внушительным черным зеркалом прямо посреди песков и выглядело это весьма необычно. Я как-то привык наблюдать подобную картину среди лесов и полей Саратовского княжества, а не в пустыне халифата Ай-Бассид.

Наследника халифа еще не привезли, поэтому на какое-то время мы были предоставлены сами себе. На всякий случай я активировал Модуль и еще раз проверил статус Портала:

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: 138 часов 14 минут.

Стадия изучения: Не изучен.

Нет, здесь все так же, как и было. Время активизации меня немного смущало, но мы уже здесь, так что опасения насчет того, что можем опоздать, уже позади.

Кстати, здесь были не только мы. Кроме нас еще имелось множество военных и техники. Предполагаю, это на случай того, что Портал откроется раньше или что-то пойдет не так. Хотя в данном случае, думаю, что дело было не только в этом — все-таки сам сын халифа собирается принять участие в этом мероприятии! Не удивлюсь, если в Ай-Бассиде по этому поводу объявлен выходной день.

— Наверное, они здесь всю армию халифата собрали, — поделился я своими соображениями с коллегами. — Переживают, наверное.

— Ну а как ты хотел? У нас бы тоже собирали, если бы Порталы один раз в пять лет появлялись, — усмехнулся Воронов. — Хотя, когда до открытия Портала остается один день, у нас тоже военные начинают суетиться. Правда происходит это очень редко, но всякое случается.

Глотов ничего не сказал по этому поводу и вообще демонстративно не разговаривал с Ильей. Он не мог ему простить, что вчера старший группы отказался от предложения халифа насчет девочек. Вот он-то как раз был не против скрасить вечер приятной компанией какой-нибудь восточной красавицы. Федор считал, что старший мог бы по крайней мере спросить.

Вскоре к Порталу подтянулась целая колонна белых внедорожников. Ясное дело — Сагадат собственной персоной. Его сопровождал халиф, который светился счастьем и радостью от происходящего события.

Сам же мальчишка важно ступал немного впереди своего отца, упиваясь собственной важностью. Со стороны все это выглядело довольно забавно. Судя по всему, предполагалось, что процедура должна быть величественной, на самом же деле она мне показалась карикатурной.

Халиф с сыном подошли к нам поближе, не обращая внимания на склонившихся в полупоклонах солдат и прочих присутствующих. Мальчик сегодня был в военной форме, точно такой же, как и на окружавших нас солдатах.

Никаких знаков различия на форменной рубашке не было, зато под ней была видна кольчужная рубашка из темного металла, по которой иногда пробегали короткие молнии. Адамантиновая кольчужная рубашка, что-то похожее я видел на Владыкине, когда мы сдавали свой экзамен в Академии. Будем надеяться, что в случае беды она его защитит. Не то, чтобы я особо переживал за судьбу его тощей задницы, но вот выяснения отношений с халифом хотелось избежать. К чему нам лишние ссоры с великими мира сего?

Кроме кольчуги, на правой руке Сагадата блестела пара волшебных колец с неизвестными свойствами ну и меч, само собой. Не знаю, какая магия была в нем скрыта, но по внешнему виду ничего особенного — обычная сталь с редкими темно-синими вкраплениями, наличие которых подразумевало использование фрамита при его изготовлении.

Так как мы не были подданными халифа, то поприветствовали его легкими полупоклонами.

— Рад видеть вас в добром здравии, — кивнул нам в ответ Захран. — Приношу извинения, что мы заставили вас немного подождать. Облачение Сагадата заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал.

Вот в этом я даже не сомневался — судя по выражению лица мальчишки, за свой внешний вид он переживал гораздо больше, чем за то, что может случиться в Портале.

— Спасибо на добром слове, — ответил Воронов и еще раз кивнул халифу. — Надеюсь, ваш сын готов к началу нашей операции? Я не хочу вас слишком торопить, может быть существуют еще какие-то обязательные обряды, в которых должен поучаствовать будущий наследник, но у нас каждая минута на счету, халиф. Прошло уже и так слишком много времени с того момента, как активизировался Портал.

— Разумеется, — ответил Захран и погладил своего сына по голове. — Не забывай, что я тебе сказал: всегда будь рядом с этими людьми и слушай их советов в бою.

Мальчик никак не отреагировал на слова отца, но удостоил нас своим снисходительным взглядом. Затем халиф внимательно посмотрел в глаза каждому из нас и остановился на Воронове.

— Ну и вам я бы советовал не забывать моих вчерашних слов, — сказал он. — Они были сказаны не просто так.

Вот в этом я как раз не сомневался.

— Теперь я вверяю вам самое дорогое, что у меня есть, — продолжил говорить Захран и слегка подтолкнул мальчишку к нам. — Удачи вам в вашем деле.

Ну наконец-то нам разрешили заняться нашим привычным делом. Воронов взял мальчика за руку и подвел к Порталу.

— Сейчас будут немного непривычные ощущения, — сказал он ему. — Но ты не переживай, это не страшно. Когда окажешься внутри, то стой на месте и никуда не двигайся.

Каким-то ответом Сагадат Илью не удостоил.

— Соколов, давай дуй первым, — хлопнул меня по плечу Илья.

Я не стал никого задерживать и сделал шаг вперед. Оказавшись внутри Портала, я первым делом повесил Блуждающий огонек, а только потом понял, что вонь внутри стоит просто ужасная.

Пока я осматривался по сторонам, рядом со мной появился Сагадат, а следом за ним и Федор с Ильей. Мы стояли на небольшом острове, который со всех сторон был окружен водой. Отовсюду издавались разнообразные звуки — капание воды, жужжание и стрекот насекомых, а еще какое-то громкое чваканье, будто кто-то большой расхаживал по густой грязи.

На этот раз мы явно оказались не в подземелье. Больше всего это походило на болото, которое находилось в каких-то джунглях — внутри было настолько душно, что я почувствовал, как мое тело моментально покрылось каплями пота. На небе висело что-то похоже